De acuerdo con el National Geodetic Survey (NGS) , el Datum es un conjunto de constantes que especifican el sistema de coordenadas utilizado para el cálculo de las coordenadas de los puntos de la tierra. Los Datums son como punto de partida de referencia para la topografía y cartografía, ya que vinculan la física de la tierra a coordenadas matemáticas. El Datum es una superficie de referencia para medir ubicaciones en la tierra.
Se define el Datum como el punto tangente al elipsoide y al geoide, donde ambos son coincidentes.
Cada Datum está compuesto por:
a) un elipsoide
b) un punto llamado "Fundamental" en el que el elipsoide y la tierra son tangentes.
Este punto “Fundamental” se le define por sus coordenadas geográficas longitud y latitud, además del acimut de una dirección con origen en el punto de “fundamental”.
En el punto Fundamental coincide el elipsoide con la superficie real de la tierra así como en este punto las coordenadas astronómicas (las del elipsoide) y las geodésicas (las de la tierra).
| No podemos asignar ninguna coordenada a un lugar sin especificar primero un Datum y la vinculación de ese Datum a la forma de la Tierra a través de las mediciones de campo. |
De acuerdo a Mercedes Frassia, menciona que se puede diferenciar en dos tipos de Datum:
- Centrados y coincidentes con el centro de masa de la Tierra. El WGS1984, es ampliamente usado y sirve para mediciones en el ámbito mundial. La definición del mismo parte de las mediciones realizadas por los satélites en los últimos años.
- Locales: son los que se utilizan para hacer corresponder el geoide con el elipsoide en determinada localización geográfica.
Antes del GPS los Datum eran referencias locales , pero a partir del GPS se pudo crear un Datum universal y se adopto un elipsoide geocéntrico cuyo punto fundamental es el centro de la tierra. Por este motivo, casi toda la cartografía existente de Argentina esta basada en Datum Campo Inchauspe. Recién las nuevos mapas se basan en POSGAR o sea WGS84.
| Con WGS84, por fin se cuenta con un único sistema de referencia en coordenadas geográficas para todo el mundo. |
Antiguamente, cada elipsoide se ubicaba en diferentes posiciones o puntos de referencia (Datum), y se obtenía un buen ajuste sólo para el área o región mapeada. El desarrollo de fórmulas matemáticas ha permitido relacionar la diferencia de posición del centro de estos elipsoides con respecto al WGS84 (puesto que éste es un elipsoide geocéntrico). Una buena aproximación, válida para todas las aplicaciones temáticas, fue la desarrollada por el científico ruso Sergui Molodensky. Con dichas ecuaciones se ha determinado la variación en metros de X,Y,Z del centro de los elipsoides más utilizados. Estos valores son los que se usan en casi todos los software de SIG.
Si desea conocer una lista de Datum existentes a nivel mundial pueden ingresar aquí: http://noobeed.com/nb_ex_geod_datum_list.htm