Los datos primarios se caracterizan por ser datos no procesados ni transformados. Estos datos podemos obtenerlos bien nosotros mismos a través de diferentes herramientas como por ejemplo el GPS o de una estación total, del mismo modo podemos obtenerlos de otras agencias ya sean públicas o privadas, en este grupo es donde entrarían en juego las fotos aéreas, las imágenes satélite o los sondeos geofísicos.
En relación al GPS, se trata de un sistema de navegación por satélite que envía posiciones precisas, el receptor GPS contacta con los satélites que están en el espacio, para ello existe una red de veinticuatro satélites de navegación que se encuentra en todo el mundo y proporcionan información de una coordenada precisa para cualquier punto de la superficie de la Tierra, para ello a partir del establecimiento de contacto con cuatro o más satélites podemos precisar con mucho rigor nuestro lugar en la tierra. Posteriormente en un tema próximo se estará detallando el sistema de funcionamiento y los diversos tipos de GPS existentes.
Las estaciones totales son instrumentos de captura de datos primarios especializados, puede registrar ángulos horizontales, verticales hasta distancias lineales, desde el equipo de toma de datos hasta el lugar del objetivo. Estos datos luego los transforma en Northing, Easting y en elevaciones, mediante una fórmula trigonométrica. Luego, estos datos transformados se pueden traducir en coordenadas geográficas, ya sea mediante la toma de puntos con coordenadas conocidas, o bien sea mediante la conexión a una rejilla nacional. El uso de una estación total permite a los equipos de campo para obtener con rapidez y precisión la topografía de un paisaje particular.