No hace mucho tiempo la principal fuente de los datos geográficos provenía de un mapa de papel, los cuales deberían pasar todo un proceso para su digitalización para ser usados en un SIG, actualmente la tecnología esta avanzando rápidamente y ya se producen datos directamente en formato digital, considerando específicamente la existencia de los SIG como herramientas básicas de manejo de datos geográficos. No obstante, los datos en formato impreso, así como las técnicas que se emplearon en su creación, siguen siendo válidas, y sirven igualmente para crear datos geográficos que podemos emplear en un SIG.
Los SIG permiten la combinación de datos de diferentes fuentes:
Raster:
- Imágenes de satélite
- Fotografías aéreas
- DEM (Modelo Digital de Elevación)
Vector:
- Mapas digitales
- Dibujos de CAD
- Datos de GPS
Tablas:
- De diferentes bases de datos
- Access
- Excel
- Dbase
- Oracle
Es importante considerar que la fuente de datos es condicionante del método de integración de los mismos a un nuevo sistema SIG.
La cartografía empleada en los SIG puede ser obtenerla de múltiples formas, las cuales pueden ser divididas en dos tipos. Por un lado tenemos las fuentes primarias, y por otro lado tenemos las fuentes secundarias.