En un SIG, las abstracciones de las características del mundo real, deben formalizarse en un modelo de datos que define cómo la computadora va a representar y gestionar la información geográfica (geometría y atributos).

Modos de representación

Si ponemos como ejemplo de datos a una red viaria, podemos apreciar que se adapta mejor si lo trabajamos como un modelo de entidades discretas, si vemos bien la figura de abajo, para el caso de vías encontramos dos representaciones distintas: 

• Una malla, en donde las celdas de vía tienen un valor (representado aquí en azul) distinto de las que se encuentran fuera de la vía (con valor representado aquí en blanco)

• Un conjunto de líneas representando los trazados de las vías.

Esto es una introducción a lo que posteriormente detallaremos más sobre los denominados modelos ráster y vectorial, en donde el primero, se basa en una división sistemática del espacio, cubriendo el mismo en su totalidad (a este concepto se le denomina se denomina teselación), caracterizándolo como un conjunto de unidades elementales (las celdas de las mallas) y el segundo por su parte, no divide el espacio completamente, sino que lo define mediante una serie de elementos geométricos con valores asociados, siendo la disposición de estos no sistemática, sino guardando relación con los objetos geográficos presentes en la zona de estudio.

Para mayor información se recomienda revisar el Libro SIG en el capítulo denominado Modelos para la Información Geográfica